行星際空間其實雜物繁多，以至於我們的地球以每秒30公里的速率在軌道上行進時，每天都會掃起數百噸、尺寸大
多小於沙粒的流星體。它們高速衝撞地球大氣所產生的熱，會造成它們的表面汽化，導至大部分的流星雨直接焚毀在地球的高層大氣裡。而地球脆弱的物種則有賴於這層保護罩，才得以繁衍演化。而較大的流星體，除了表面會被燒焦之後，基本上會相當完整的抵達地球表面。
你或許認為經過了46億次的繞行太陽之旅後，地球應該已經清掉了軌道上的所有碎片；答案是：還沒有。不過和地球過去的遭遇比起來，現在的情況顯然大有改善。大約在太陽和行星形成5億年後的年代，有多到難以想像的碎片不停掉落到地球上，所產生的撞擊熱不斷累積，導至大氣熾熱無比，而地殼則完全熔融。
其中一顆非常大型的碎片，造成了月亮的形成。分析由阿波羅探月計畫太空人所帶回來的樣本，發現月球鐵和更重的元素之含量意外的少。很可能是一顆火星大小的迷途原行星和地球發生擦撞，而從地球缺鐵的地殼和地函噴飛出去的碎片，繞著地球運行並聚合成我們美麗但低密度的月亮。
除了這個特別重大的事件之外，嬰孩期地球所經歷的重轟炸期並不獨特，因為太陽系的其他行星和大型天體也都經歷過。大家也都受到重大的破壞，不過只有缺乏大氣的月球和水星，大致保存了這個時期的撞擊記錄。
太陽系不但得承受形成時所留下的廢料之撞擊，近行星際空間裡還散布著因火星、月亮和地球受到高速撞擊，表面反彈時所拋出的各種大小之岩石。流星體撞擊的電腦模擬證明，撞擊區附近的表岩噴飛的速率高到可以掙脫天體的重力束縛。從地球上火星隕石的發現率，我們推斷每年大約有1千噸的火星岩石會掉到地球上；而每年或許也有大約等量的月岩會掉到地球上。回想起來，我們其實用不著特地飛到去月亮拿月球岩石，地球上就多得是。只不過，我們沒辨法挑精撿瘦，而且在阿波羅計畫年代我們也不知道有這回事。
摘自《宇宙必修課》
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