你每生氣一分鐘，就會失去六十秒的快樂。──愛默生（Ralph Waldo Emerson）
首先我們要了解的是：每個人都有負面情緒。小嬰兒會哭、會鬧脾氣，都是負面情緒的本能。負面情緒是有用的，因為能讓我們行動，讓我們避免並對抗那些可能對自己不利的事情。
我們的負面情緒建立在原始的存活意識，但現代人的生活早已經超越了溫飽和安全的需求。我們雖然不用擔心有老虎半夜會來獵殺我們，但讓我們徹夜難眠的，可能是老闆發來的一條簡訊。我們雖然不用擔心一場雨不下，穀物無法收成，全家都會餓死，但面對一場重要的考試或會議，也能像生死關頭一樣令人快要窒息。
身體不會說謊，緊張就是緊張，害怕就是害怕，這些負面情緒的「感覺」是迫切又真實的。但如果我們不願面對、刻意抗拒，或找不出負面情緒的來源時，原本大自然所設計的生存機制，反而很容易變成自我摧毀的荼毒。
為什麼當我們在路上看見車禍時，會心跳變快、瞳孔放大、呼吸急促？這些反應體現了我們的恐懼。但為什麼當我們看到自己最愛的球隊拿下冠軍時，一樣會心跳變快、瞳孔放大、呼吸急促，卻感受到快樂與興奮呢？
我們的大腦會主動解讀不同環境中的身體變化，進一步構成我們的情緒反應。所以當我們要處理負面情緒時，必須同時考慮到「心理」和「生理」兩種因素。
就生理層面來說，不少女性朋友應該都能體會月事前可能會有的情緒起伏吧！嚴重的時候，每個月只要到了那幾天，看什麼事、什麼人都不順眼。奇怪的是，自己明明知道情緒異常，卻又能找出百分之百值得發怒的理由。生氣的原因也不是沒道理，但偏偏碰上那幾天就會顯得特別嚴重，反應也特別激烈。賀爾蒙對情緒的影響之大，甚至能夠改變人的個性，男女皆是。
我們在成長的過程中，學會自己分辨並調適這些生理造成的情緒影響。但小孩子還沒學會這種自覺的能力，所以有時候他們玩著玩著就變得很情緒化，我們家長或許一看就能知道，是因為他們沒睡午覺太累了，但孩子自己絕對不這麼認為，還會一邊哭一邊叫著：「我不累，他搶我玩具！我不累，不想睡！我⋯⋯」然後就睡著了。
這時，我們不僅能體諒孩子的情緒，還會覺得有點可愛。這就是孩子的天真啊！其實成人有時候也會一樣的「天真」，我們會因為累了、餓了、或身體不適而變得不理智。所以，當我們面對自己和別人情緒化的狀況時，要懂得察覺自己的身體反應，理解自己，更理解別人。先是理解，才能對應。「抗負的行為」就純粹針對這個生理層面，把身體當成機器，提供一些能促進好感神經遞質產生的方法。
「抗負的思想」則討論負面情緒的心理層面。你或許總覺得自己的心情沒有人懂，那是因為真的很難懂，因為沒有人是你，他沒有與你相同的經驗。就算你認為你所經歷的負面情緒，理由充分、絕對值得難過，別人還是有可能完全無法想像。負面情緒的心理層面，絕對是主觀的，也只有你自己才能改變這個觀點。
在我們心底，都有一個評價生活是否如意的標準。我們會觀察現況是不是自己想要的，當欲望與現況相符，我們就會感到滿意。但如果發現自己想要的遠遠落後於現況，或離得愈來愈遠時，負面情緒就產生了。當我們想改變卻覺得無力改變時，就容易感到憂鬱，對想追逐但事與願違的矛盾，感到焦慮不安。當我們陷入低潮時，可能不只是當下心情不好而已，還同時反映出我們如何看待過去和未來，反映出內心的需求與渴望。
那些負面的情緒、憂鬱、焦慮，全都是你生活中的經驗，也是你對事情的解讀。這就是為什麼叫人「不要想太多」是完全沒用的，因為我們必須知道怎麼想才會更好。我們要用「正向介入法」（positive intervention）強化正面觀點，並改變自己對自己說話的方式，而不是單向壓抑負面情緒。「抗負的習慣」提供幾個保健的練習，讓我們更容易維持正面的心態。
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