我父親是我認識最成功的人之一。他白手起家，沿途也受到不少幸運的眷顧。
我出生時，家境並不富有，連小康都稱不上。家裡沒有廁所，只有一間跟左鄰右舍共用的茅房。房子是違章建築，緊挨著鐵道，蓋的不是很好。火車每經過一次，家裡就「地震」一次。
當年，我父親因為口才好，獲得機會主持一個全新的益智節目，叫「分秒必爭」。他從主持、撰稿、出題全都一手包辦，經常工作到深夜。每次節目開始，父親會面對鏡頭做個簡短的勵志開場，稿子都是自己寫的。過了一段時間，累積了不少篇這種小段子，已可集結成冊，他便投稿給台灣許多出版社，但全被退回來了。被拒絕的原因：「篇幅太短，份量不足」。
父親並沒有放棄，直接跑去印刷廠，拜託老闆算他便宜些，以最廉價的紙墨、最陽春的裝訂，印成小小一冊。印完第一刷，版子就拆了，根本沒指望會再版。
但很奇妙，這本書賣得愈來愈好，詢問度愈來愈高。某天甚至接到一通電話，是國防部打來的。那個年頭，國防部打給你，八成沒什麼好事。
「劉墉先生，我們讀了您的著作。」電話另一頭的聲音說：「我們覺得篇幅簡短、內容合適，且攜帶方便，適合國軍閱讀，想跟您訂購幾本。」豈知，其他出版社拒絕的原因，正是國防部看上的原因。收到訂單，我父母親都落淚了，因為那「幾本」的訂單，其實是好幾萬本。
這本名叫《螢窗小語》的書，改變了我們全家的生活，也讓我原本計劃以繪畫維生的父親，無意間成了暢銷作家，影響了好幾代的年輕學子。假如當年父親收到那些出版社回信，就打消了出書念頭的話，一切都會不同。
而當我問父親：「你覺得成功的關鍵是什麼？」他毫不猶豫地回了我四個字：「鍥而不捨」。
「鍥而不捨」，英文解為一字：Persistence。
無論中外， 幾乎所有成功人士的傳記中， 都會提到persistence是成功的關鍵之一。而英文有句諺語「Third time's the charm（第三次嘗試才會是幸運的）」，而企業巨匠的堅持和毅力往往遠超過三次。愛因斯坦在相對論之前發表過上百份研究；愛迪生做了上千次實驗才發明了電燈泡；畢卡索畫過上萬張作品；理查．布蘭森（Richard Branson）的維京集團（Virgin Group）成立過400多家公司；Google推出過上百種數位產品，連現在被外界視為「百發百中」的蘋果，在研發過程中也淘汰了90%的點子。
相信自己是幸運的開始
鍥而不捨的人的確比較幸運嗎？英國的韋斯曼博士就曾經做過一個實驗：他找到一群自認為幸運的人和一群自認為歹運的人，邀請他們個別到實驗室，看一個幾何形狀的謎題。韋斯曼博士向他們解釋：這個謎題有兩個版本，一個很容易解開，另一個幾乎不可能解開，而每個人會拿到的是其中一個，並問大家光憑目測，是否能判斷那是簡易版，還是困難版呢？事實上，這些人拿到的都是同一個謎題，根本沒有兩個版本，但自認歹運的人，有六成認為自己拿到了「困難版」，而自認幸運的人，卻有七成認為自己拿到「簡易版」。韋斯曼博士於是寫道：「面對挑戰時，許多不幸運的人似乎還沒開始，就已經放棄了」！
不僅如此，韋斯曼博士還讓兩組人個別嘗試解開另一個3D積木謎題。這次，他並沒有說這個謎題有多麼困難（事實上，它幾乎不可能解開）。當這些實驗者與謎題獨處時，自認歹運的人試了不到20分鐘就放棄，但幾乎每一位自認幸運的人都研究了超過半小時以上，很多還要求多給他們一點時間，因為他們就是不信自己解不開！
顯然，「鍥而不捨」是幸運人的特質之一。他們的毅力讓他們能夠撐過瓶頸，當多半人都放棄時，他們還能繼續堅持，直到某一個Lucky Breaks讓他們扭轉乾坤。
「幸運」就是當「準備」遇上了「機會」。
—歐普拉（Oprah Winfrey）
「鍥而不捨」聽起來簡單，但做起來卻相當困難。長輩們常說：「咬著牙撐過去」、「吃苦當吃補」，似乎成功需要的就是超級的耐力、堅強的意念，或是愚公移山的傻勁。但如果成功的關鍵就僅是刻苦耐勞的話，那應該有更多人成功才對。我們都認識一些善良老百姓，一輩子埋頭苦幹，像水牛似的頭低著，默默地拖著犁，在一個工作崗位守到退休，也沒等到良機？許多人靠著傻勁打拚，也未必能碰上運氣敲門？
毅力和運氣是否有更準確的座標呢？我們除了憑耐力奮鬥，撐不下去的時候責怪自己沒骨氣之外，是否有其他的關鍵因素，能更有效率地鍛鍊自己的毅力，並讓這種毅力更能夠對抗失敗呢？
我在心理學的文獻中，找到了一個線索。它來自20世紀最有影響力的社會心理學者之一，班杜拉博士（Dr. Albert Bandura）。
班杜拉博士在1960年代研究恐懼症患者。當時「行為心理學」稱霸，許多治療師都認為只要反覆訓練，任何人都能克服恐懼，但班杜拉博士發現病患是否能克服恐懼，似乎取決於他們是否相信自己有克服恐懼的能力。這種觀念挑戰了行為學的基本理論，於是班杜拉博士悄悄自行研究，在1970年代終於發表了他的理論，取名為Self Efficacy。根據班杜拉博士的定義，Self Efficacy是「對自己是否能夠應付某種狀況的能力的信心」。這聽起來相當饒舌，直接引用Self Efficacy的測驗反而比較容易懂：
--我能冷靜地面對困難，因為我可信賴自己處理問題的能力。
--有麻煩的時候，我通常能想到一些應付的方法。
--如果我付出必要的努力，我一定能解決大多數的難題。
Self Efficacy較高的人，就會比較同意以上的話。
中文將Self Efficacy翻譯為「自我效能感」，我在此簡稱為SE。它與「自信」不同，因為沒有能力的自信只是「自我感覺良好」。SE也與單純的毅力有差，因為它講的是能夠解決問題、應付狀況的靈活腦力，而不是蠻力。SE強的人會持續努力，是因為他們覺得自己有能力，也勢必會達到目標。
如今，Self Efficacy是正向心理學非常熱門的研究議題，有無數個研究證實了它的效果。尤其在教育、職場表現、自我管理、運動健康方面都有明顯的關聯。
以我對我父親的觀察，他的「鍥而不捨」有一部分來自於不服輸的心態（他真的很好強！），另一部分則是他的好奇心。有時他很像小孩子，喜歡做各種實驗。以前住在紐約郊區時，我父親想在後院種菜，鄰居告訴他別試了，那裡的土壤種不出什麼好東西，我父親卻去查書、跑到花店請教店員，還叫我跟他去森林裡挖土，一袋一袋抱回家倒在後院。經過了各種嘗試，我們竟然在十坪不到的後院種出了十幾種蔬菜，而且黃瓜有一個手臂長，番茄有兩個拳頭大！
所以，我父親的「鍥而不捨」，其實跟「自我效能感」比較像。
我承認我是一個樂觀主義者，任何疑難雜症在我看來都能夠迎刃而解。
—比爾．蓋茲（Bill Gates）
摘自《Get Lucky!助你好運》
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